Gerbil als huisdier: wat je moet weten voor je er een neemt

Een gerbil als huisdier is een populaire keuze, en dat is niet voor niets. Deze kleine knaagdieren zijn sociaal, actief en relatief makkelijk te verzorgen. Toch is een gerbil niet voor iedereen geschikt. In dit artikel lees je eerlijk wat er bij het houden van een gerbil komt kijken, zodat je een weloverwogen keuze maakt.

Sinds 1 juli 2024 gelden in Nederland nieuwe regels voor het houden van knaagdieren. Er zijn drie soorten gerbils die je legaal als huisdier mag houden: de Mongoolse gerbil, de bleke gerbil en de Algerijnse gerbil. De Mongoolse gerbil is verreweg de meest gehouden en makkelijkst te vinden bij dierenspeciaalzaken.

Wat maakt de gerbil geschikt als huisdier?

Gerbils zijn nieuwsgierig en levendig. Ze zijn actief op wisselende momenten van de dag, wat betekent dat je ze vaker wakker ziet dan bijvoorbeeld een hamster, die voornamelijk ’s nachts actief is. Ze zijn zelden bijterig, worden snel tam en zijn daarmee prettig om mee om te gaan, ook voor kinderen.

Een ander groot voordeel: gerbils zijn schoon. Ze produceren weinig urine en hun verblijf ruikt daardoor lang niet zo snel als bij andere knaagdieren. Dat scheelt in het onderhoud en maakt ze aangenamer voor binnenshuis.

Gerbils houd je altijd minimaal met twee

Dit is een van de belangrijkste punten om te weten: gerbils zijn sociale dieren en mogen nooit alleen worden gehouden. Een eenzame gerbil wordt gestrest en ongelukkig. Koop ze daarom altijd in een koppel of groepje van hetzelfde geslacht, of laat ze castreren als je een gemengd koppel wilt houden. Twee mannetjes of twee vrouwtjes samen gaat meestal goed, zeker als ze al jong bij elkaar zijn opgegroeid.

Let op: niet zomaar twee vreemde gerbils bij elkaar zetten. Gerbils die elkaar niet kennen, kunnen ernstig met elkaar vechten. Er zijn specifieke methoden, zoals de split-cage-methode, om vreemde gerbils langzaam aan elkaar te laten wennen.

Huisvesting en verzorging

Een gerbil heeft een ruime kooi of glazen terrarium nodig met een dikke laag bodembedekking, minimaal 20 tot 30 centimeter. Gerbils graven graag en dat gedrag moet je ze gunnen. Gebruik bodembedekking van hout of papier, geen kattenbakvulling of cederhout (dat laatste is schadelijk).

Zorg voor een loopwiel zonder spijlen (een massief loopwiel), verstopplekken, en knaagmateriaal. Gerbils hebben voortdurend groeiende tanden en moeten kunnen knagen. Onbehandeld hout, karton of speciaal knaagmateriaal uit de dierenwinkel werkt prima.

Wat betreft voeding: een goede gerbilmix als basis, aangevuld met vers voedsel zoals een stukje wortel, komkommer of wat blad. Vermijd suikerhoudend fruit in grote hoeveelheden en zaadmengsels met te veel zonnebloempitjes, want die zijn erg vet.

Levensduur en gezondheid

Een gerbil wordt gemiddeld 3 tot 5 jaar oud. Dat is korter dan bijvoorbeeld een konijn of rat, iets om rekening mee te houden als je gerbils koopt voor een kind. Veelvoorkomende gezondheidsproblemen zijn epilepsie (bij de Mongoolse gerbil komt dit voor), tandproblemen en tumoren op latere leeftijd. Een dierenarts die verstand heeft van kleine knaagdieren is voor een gerbilhouder geen overbodige luxe.

Wanneer is een gerbil minder geschikt?

Een gerbil is minder geschikt als je een dier zoekt dat je lang en dagelijks op schoot houdt. Gerbils zijn actief en nieuwsgierig, maar geen knuffelbeesten in de traditionele zin. Ze worden tam, maar willen het liefst verkennen. Ook voor hele jonge kinderen, die nog moeite hebben met voorzichtig omgaan, is een gerbil niet de beste keuze. De kans op vallen of te stevig vasthouden is reëel en dat kan het dier ernstig verwonden.

Houd je al andere dieren zoals katten of honden? Dan vraagt dat extra aandacht voor een veilige plek voor de kooi, uit het zicht en buiten bereik van roofdierinstincten.

Een gerbil als huisdier past goed bij iemand die van actieve, sociale dieren houdt en bereid is ze goed te observeren en te verzorgen. Wie dat aankan en rekening houdt met de sociale behoefte van het dier, heeft er jaren plezier van.